二十世纪上半叶，各国海军的主要作战舰只包括战列舰、巡洋舰、驱逐舰等，它们想要到远洋执行任务，就需要燃料补给，于是拥有舰船制造技术的国家纷纷建造各种补给舰船。

作为新兴海上强国的日本，其对外扩张的野心日益膨胀，在建造了大量作战舰艇的同时，也建造了一些补给舰船，1917年，为舰船补给油料的给油船列入建造计划。1920年8月10日，旧日本海军能登吕级给油舰的1号舰能登吕号竣工，本级舰共建造了7艘。1934年6月1日，因为首舰能登吕号改为水上飞机母舰，所以按照二号舰知床号的名字，舰级改为知床级。该级舰常备排水量15400吨，舰长138.68米，宽17.68米，吃水8.08米。

知床级给油舰进行作业

知床级的动力为一座直立式3段膨胀往复式蒸汽机，4台燃煤锅炉，输出功率13750马力，航速12节；武备为两座单装三年式140毫米速射炮，两座单装76毫米高射炮；该级舰最大运油量为8000吨。

六艘知床级给油船因为航速低，机动性差，所载油料被击中后易起火等原因，所以在第二次世界大战中全部损失。知床号于1920年9月20日在川崎重工神户船厂竣工，当时日本海军还有不少使用老式蒸汽机的舰艇，它们的燃料是煤炭，二战前知床号除了油料补给，还改装兼给煤舰。

1945年2月1日，知床号在新家坡被美国飞机炸成重伤，当时日本海军已经没有维修能力，该舰只能废弃，二战结束后打捞解体。襟裳号于1920年12月16日在川崎重工神户船厂竣工。1942年3月4日，该舰在爪哇海被荷兰潜艇击沉。

佐多号竣工于1921年2月24日，建造地为三菱重工横滨船厂。1944年3月31日，美军飞机轰炸在帕劳附近海域的日本海军舰艇，佐多号被炸弹炸沉。鹤见号于1922年3月4日在大阪铁工所建成。该舰于1944年8月5日在菲律宾民都洛岛海域被美军潜艇击沉。

尻矢号在三菱重工横滨船厂建造，竣工时间为1922年2月8日。1944年9月22日，该舰在中国东海被美军潜艇击沉。石廊号于1922年3月4日在大阪铁工所竣工。1944年3月31日在帕劳被美机重创，因无力维修只好废弃。